自动空气开关又称低压断路器、自动空气断路器或自动开关，它既是控制电器，同时又具有保护电器的功能。当电路中发生短路、过载、失电压、欠电压等故障时，它会自动切断故障电路，确保用电安全。自动空气开关具有操作安全、工作可靠、分断能力高等优点，广泛应用于低压配电线路中，还可用于不频繁地启动异步电动机，以及对电源电路、电动机和其他用电设备进行保护。
自动空气开关种类较多，按结构型式分为塑壳式和框架式，按极数分为单极、双极、三极和四极。图1-9所示为DZ5–20型塑壳式自动空气开关的外形、结构和符号。

自动空气开关主要由动静触点、灭弧装置、脱扣器、自由脱扣机构和操作机构等组成。其中，触点是执行元件，用来接通和分断主电路；灭弧装置位于触点上，作用是提高触点的分断能力；脱扣器是感受元件，当电路出现故障时，脱扣器感测到故障信号后，经自由脱扣器使触点分断，从而起到保护作用；自由脱扣机构是用来联系操作机构和触点的机构；操作机构是实现自动空气开关闭合、断开的机构。
在选择和使用自动空气开关时，要注意以下几点：
（1）自动空气开关的额定电压和额定电流应不小于电路的正常工作电压和工作电流。
（2）热脱扣器的整定电流应与所控制负载（如电动机）的额定电流相等。
（3）电磁脱扣器的瞬时脱扣整定电流应大于正常工作时的冲击电流。
（4）自动空气开关的极限通断能力应大于或等于电路的最大短路电流。自动空气开关的型号命名方式如图1-10所示。